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Au Palais Lumière d’Évian, l’exposition « Paris-Bruxelles, 1880-1914 : Effervescence des visions artistiques » offre un panorama des grands mouvements de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, lorsque les artistes français et belges faisaient figure d’avant-gardes. Rassemblée avec passion par un collectionneur privé depuis près de 25 ans, cette sélection d’œuvres inédites fait ressentir l’énergie de Paris, capitale foisonnante, canaille et populaire.

Au tournant du siècle, Paris rayonne à travers ses boulevards, ses cafés, ses théâtres et ses opéras : autant de lieux où se croisent toutes les classes sociales, où s’agitent promeneurs et badauds. En artiste naturaliste, Jean-Louis Forain (1852-1931) révèle les dessous de la société. À l’instar des écrivains du même courant, Maupassant ou Zola, l’amour vénal constitue l’un de ses thèmes favoris. En 1879, il illustre d’ailleurs Marthe, histoire d’une fille, le roman de Huysmans. C’est dans ce même contexte qu’il dessine à l’encre L’Ambulante au parapluie, exposé à Évian, où le jeune Forain pose un regard plein d’indulgence sur les miséreux et les filles de joie.

Jean-Louis Forain, L’Ambulante au parapluie, Encre de Chine sur papier, 1879-1880

Touché par le poème intitulé Une aumône, que François Coppée (1842-1908) publie en 1880, il en recopie les vers et l’illustre :

C’était sur mon chemin, je voyais chaque soir
Cette femme fardée, à l’angle d’un trottoir,
S’offrir à tous, ainsi qu’une chose à l’enchère.
Non loin de là s’ouvrait une porte cochère,
Où l’on entendait geindre, en s’abritant dessous,
Une fillette avec des bouquets à deux sous.
Et celle qui traînait la soie et l’infamie
Attendait que l’enfant se fût bien endormie,
Et lui faisait alors l’aumône seulement.
-Tu lui pardonneras, n’est-ce pas ? Dieu clément !

Jean-Louis Forain évoque au premier plan une prostituée, éclairée par un réverbère, qui fixe le spectateur en s’apprêtant à prodiguer discrètement la charité à une misérable jeune vendeuse des rues, assoupie au second plan. Avec tendresse, l’artiste cherche à immortaliser la fragile humanité de deux figures que les passants avaient l’habitude de côtoyer.​

Vue de l’exposition, La Belle Époque Palais Lumière d’Évian, 19 avril 2025 – 4 janvier 2026

Quelques années plus tard, Jean-Louis Forain fait d’ailleurs dialoguer ces deux personnages des rues dans un dessin de presse publié dans Le Courrier français du 18 novembre 1888. Une ambulante s’apitoie alors sur son propre sort en déclarant, lorsqu’elle croise une petite vendeuse de violettes : « Si je n’avais pas mal tourné, j’en vendrais encore ! ».

Le Petit Palais, en co-production avec le Palais Galliera, accueille une exposition majeure dédiée à l’une des plus célèbres maisons de couture parisiennes, crée par Charles Frederick Worth (1925-1895), couturier visionnaire et pionnier de la haute couture. En quatre générations, la maison Worth a contribué à faire de Paris la capitale mondiale de la mode, imposant la pratique du défilé, la saisonnalité des collections et surtout, la griffe signée.

À travers un parcours riche de plus de 400 pièces, vêtements, accessoires, objets d’art et peintures, l’exposition retrace près d’un siècle de raffinement, du Second Empire à l’entre-deux-guerres. Dès la IIIe République, la bourgeoisie fortunée, les actrices et les élégantes du monde entier se pressent rue de la Paix pour adopter les créations du maître.

Dans la première section de l’exposition, consacrée à l’essor de la maison de couture entre 1858 et 1914, deux œuvres de Jean-Louis Forain viennent subtilement dialoguer avec les créations délicates de Worth. Le Buffet et Carnet de bal restituent ainsi l’atmosphère feutrée de l’époque, tout en dévoilant les codes sociaux qui se jouaient alors. Ainsi le carnet de bal sert d’aide-mémoire au modèle et contient l’ordre de ses danseurs. Avec cette œuvre, Forain exploite pleinement les ressources du pastel pour traduire les effets de matière et la transparence des étoffes.  Dans Le Buffet, notre regard  s’arrête sur un homme tellement empressé à rejoindre une jeune élégante en robe du soir qu’il en oublie de confier son chapeau claque au vestiaire, tandis qu’un autre convive s’incline avec délectation devant une gourmandise sur le buffet. L’esprit caricaturiste de Forain n’est jamais loin…

 

Inventer la haute couture du 7 mai au 7 septembre 2025 dans les galeries du Petit Palais.

Avec Le 2^ème Salon du Cycle, Forain est présent à l’exposition « L’art est dans la rue » présentée du 18 mars au 6 juillet 2025 au Musée d’Orsay, en partenariat avec la Bibliothèque nationale de France. Cette exposition explore l’essor spectaculaire de l’affiche illustrée à Paris dans la seconde moitié du XIXe siècle. Il s’agit de la première exposition d’envergure dédiée à ce phénomène de société et aux maîtres de l’affiche.

Issue des avancées techniques de l’imprimerie et nourrie par la montée en puissance de la société de consommation, l’affiche investit alors très largement l’espace public parisien. Elle capte le regard, attire, séduit, interpelle. Elle illustre aussi l’émergence de nouveaux modes de vie et participe à la popularisation de la bicyclette.

Jean-Louis Forain, qui vit avec son époque et est à l’affût des nouveautés, pratique le vélo et le tricycle dès les années 1890. Il introduit avec Toulouse-Lautrec, les thèmes du sport dans les arts plastiques. Contrairement à son jeune ami qui édite La chaine Simpson, également présentée dans la section de l’exposition consacrée à la vie moderne, Forain ne recherche pas une impression de vitesse.

Le regard de Forain se porte sur deux élégantes, à l’arrêt, prêtes à prendre la route. Le cyclisme est suggéré seulement par les guidons et les tenues de sport. Là où Chéret exacerbe la féminité de ses sujets, Forain, lui, opte pour de grands aplats de couleurs restreintes, une synthèse et une simplification des formes. In fine, il réussit à faire du cyclisme un symbole de liberté, d’élégance et de progrès au féminin. Cette économie de moyens tranche avec les arabesques décoratives d’Alfons Mucha.

 

 

 

Où ? Royal Academy of Art, Burlington House, Piccadilly, London Quand ? Du 21 novembre au 10 mars 2024.

Jusqu’au 10 mars 2024, la prestigieuse Royal Academy of Arts de Londres présente l’exposition « Impressionnistes sur papier : Degas à Toulouse-Lautrec » rassemblant environ soixante-dix dessins, pastels, aquarelle, gouaches et dessins. Vous y retrouverez Jean-Louis Forain parmi les figures marquantes des mouvements impressionnistes et postimpressionnistes tels que Cézanne, Degas, Gauguin, Van Gogh, Manet, Monet, Pissarro, Redon, Renoir et Seurat, ainsi que d’autres moins connues du grand public anglais comme Boudin, De Nittis, Guillaumin, Raffaelli et Zandomeneghi. Cette génération d’artistes a en effet profondément transformé le statut des œuvres sur papier qui désormais ne sont plus perçues comme de simples travaux préparatoires, mais au contraire, comme porteuses de véritables innovations.

Deux œuvres de Forain ont été sélectionnées par les organisateurs : Promenade sous la neige et Carnet de bal.

Sur un éventail, la silhouette d’une élégante et de son chien se détache d’un paysage enneigé alors que le l’aube se lève. C’est la modernité du format qui a présidé au choix de Promenade sous la neige . En effet, comme d’autres impressionnistes, Forain a créé des compositions inspirées de l’art japonais et encouragées par les marchands car ce support séduisait leur clientèle. Le jeune Forain a d’ailleurs choisi de présenter six éventails & écrans à l’occasion dès la IVème exposition de 1879.

Le Carnet de bal témoigne des grandes qualités de pastelliste de Jean-Louis Forain ; la craie vient renforcer l’attitude réfléchie du personnage principal, une jeune fille en robe de soirée, qui se tient à l’écart du bal. La scène plus animée à l’arrière-plan à droite de la composition renvoie le reflet de la réception sur un miroir et se rapproche davantage du style volontiers caricatural des aquarelles présentées par Forain aux quatre expositions impressionnistes auxquelles il participe de 1879 à 1886. Dans sa critique de la sixième exposition (1881), Huysmans évoque entre autre la préférence de Forain pour des techniques alternatives comme l’aquarelle, la gouache et le pastel.

A travers cette exposition, la Royal Academy met en lumière des œuvres impressionnistes restées parfois trop longtemps méconnues et nous offre ainsi le privilège d’en apprécier la délicatesse et le raffinement.

“Another surprise are works on fan-shaped paper – after the Japanese fashion of the time – including another dancer study by Degas and an exquisite snow scene by Jean-Louis Forain, which may have been intended for use. Fancy unfurling that!”  The Standard

 

Où?  Bibliothèque Carnegie, 2 place Carnegie, Reims (51)

Quand ? Le 4 Décembre 2021 de 15h à 16h30

 

Réalisée à partir des collections de la bibliothèque Carnegie, du musée des Beaux-Arts de Reims et de la bibliothèque municipale de Châlons, l’exposition « La caricature de 1870 à 1918, une société sous le feu du crayon » montre à travers sept thématiques l’importance de la caricature dans la diffusion des idées, apparaissant sur des supports aussi variés que les journaux, la publicité, les affiches événementielles et les menus. L’avènement de la Troisième République, la loi de 1881 sur la liberté de la presse et l’industrialisation de l’imprimerie permettent l’essor de la presse et de l’illustration de presse. Satirique ou caricaturale, cette dernière joue un rôle prépondérant dans le débat sociétal et politique, tant au niveau national qu’au niveau local.

 

Photo : © Christian Devleeschauwer.

La cathédrale de Reims meurtrie émergeant des ruines de la ville, héliogravure sur papier Arches, 38,6 x 56,6 cm, don de Jacqueline LEMÉTAIS, 1971  Musée des Beaux-Arts de Reims (inv. 971.12.204)

La Fondation Custodia à Paris accueille plus de deux cents œuvres graphiques du musée Pouchkine de Moscou pour la première fois exposées en France.
Couvrant la fin de l’époque médiévale jusqu’au milieu du XXème siècle, l’exposition met en avant les plus grands maîtres de l’histoire de l’art.

Aujourd’hui, à Paris, c’est le Portrait de Jeanne Forain qui peut être admiré entre deux grandes feuilles d’Auguste Renoir.

 

Jean-Louis Forain, Portrait de Jeanne Forain, 1891, encre brune à la pointe du pinceau, lavis brun et aquarelle sur un tracé au graphite, 64,5cm x 48,5 cm, Musée Pouchkine, Moscou.
(C) jeanlouisforain.com / / Alice Valdès-Forain

Cette gracieuse jeune femme aux traits fins, Jeanne Bosc (1865-1954), n’est autre que l’épouse de Jean-Louis Forain (1852-1931).

Remarquée dans sa jeunesse par Pissarro, Jeanne Forain est une portraitiste et sculptrice de talent. L’aquarelle est vraisemblablement une œuvre préparatoire pour un portrait à l’huile, Madame Forain au Chapeau Noir. Dans chacune de ces œuvres, le modèle, qui pose devant un fond uni, se tourne vers le spectateur et porte les mêmes accessoires : une robe en cache cœur et un grand chapeau noir.

Forain donne au lavis une luminosité impressionnante et rehausse les tons bruns par une pointe d’aquarelle rouge qui colore les fines lèvres de son épouse. Il joue de la réserve pour faire émerger le buste de sa bien-aimée à la beauté rayonnante.

L’huile sur toile achevée peut être aperçu en haut à droite de la photo ci-dessous où l’on reconnait Jean-Louis et Jeanne Forain dans l’atelier qu’ils partagent rue du Faubourg Saint Honoré à Paris, à l’époque de leur mariage. La complicité évidente des artistes enlacés est doublée d’une admiration mutuelle.

Anonyme, Jean-Louis et Jeanne Forain dans leur Atelier, 1891,                  21, x 17cm. (C)RMN-Grand Palais (musée d’Orsay) / Hervé Lewandowski

On connaît aussi la collection moscovite pour ses tableaux remarquables de Forain : une scène de courses et trois huiles sur des scènes de coulisses.

Jean-Louis Forain, Les Courses, circa 1888, huile sur toile, 38 х 45 cm, Musée Pouchkine, Moscou.

Jean-Louis Forain, Le Foyer du Théâtre, 1890, pastel et gouache sur carton, 90 х 72 cm, Musée Pouchkine, Moscou.

Jean-Louis Forain, Sortie de Bal Masqué, 1880, Huile sur bois, 22 x 16 cm, Musée Pouchkine, Moscou.

Jean-Louis Forain, Bal à l’Opéra de Paris, Huile sur toile,74 х 61 cm, Musée Pouchkine, Moscou.

Pour plus d’information sur Jeanne Forain : Jeanne Forain, Portrait d’une époque, F. Valdes-Forain et M. Legendre, Editions du musée Alfred Canel, Pont-Audemer.

Cinq cents ans de dessins de maîtres jusqu’au 12 mai 2019 à la Fondation Custodia / Collection Frits Lugt, 121 rue de Lille, 75007 Paris. L’établissement est ouvert quotidiennement excepté le lundi, de 12h à 18h.

 

Texte: (C) Alice Valdès-Forain

Il y a quelques mois, la maison de ventes aux enchères Christie’s a présenté à notre examen cette magnifique Femme aux affiches. Peinte par Jean-Louis Forain dans les années 1880, elle offre un bel aperçu des habitudes de l’artiste, grand chroniqueur de la vie parisienne à la Belle Époque.

Forain immortalise l’une de ses rencontres éphémères sur le boulevard. Derrière cette anonyme élégamment vêtue d’un chapeau richement orné de fleurs et de rubans violets, les affiches aux couleurs vibrantes ornent le kiosque à journaux et ancrent le modèle dans la modernité de son temps. Forain, qui appose sa signature sur l’une des affiches, capture l’instantané d’une présence à la fois éphémère et énigmatique. Interrompue dans son mouvement, la jeune femme nous fixe de son regard envoutant. Mais que fait elle si apprêtée, vraisemblablement seule sur les trottoirs de Paris la nuit tombée ?